Issam Chebake : du football amateur français aux Lions de l'Atlas

Issam Chebake est un footballeur international marocain né le 12 octobre 1989 à Agadir, arrière droit dont la carrière s'est construite marche après marche, des divisions amateures françaises jusqu'à la sélection du Maroc. Formé à Behren-lès-Forbach, en Moselle, passé par le Rodez Aveyron Football, Le Havre en Ligue 2 puis Chypre, il incarne un parcours discret mais tenace, à mille lieues des trajectoires linéaires des joueurs repérés en centre de formation. Retour sur l'itinéraire d'un défenseur qui a fait de la persévérance sa marque de fabrique.

Qui est Issam Chebake et d'où vient-il ?

Issam Chebake est un arrière droit international marocain né le 12 octobre 1989 à Agadir, mais c'est en France, à Behren-lès-Forbach, dans l'est de la Moselle, qu'il grandit et découvre le football. Son père y est professeur d'arabe, un métier exercé jusqu'à Bordeaux. Le jeune Issam effectue toutes ses classes au SG Marienau Forbach, du plus jeune âge aux seniors, dans un club qui évolue alors en Division d'Honneur, l'un des échelons du football amateur régional. Ce point de départ, très éloigné des académies huppées, rapproche son histoire de celle d'autres joueurs à la trajectoire longtemps discrète. Repéré par le club alsacien de Sarre-Union, il rejoint l'été 2010 une formation évoluant à un niveau supérieur. Dès sa première saison, en 2010-2011, l'équipe remporte son championnat et monte d'un cran. Cette ascension par le bas dessine déjà la logique de toute sa carrière : progresser division après division, sans jamais brûler les étapes, à l'image de footballeurs formés loin de l'élite comme Cedate Gomes Sa ou Christian Kouamé.

Comment est-il passé du football amateur au monde professionnel ?

Le tournant se joue en 2013, quand Issam Chebake choisit de tenter sa chance au plus haut niveau. Il s'envole d'abord vers le Maroc pour y être testé par plusieurs clubs, dont le Maghreb de Fès, le Hassania d'Agadir et le Difaa d'El Jadida. Puis il rejoint le Rodez Aveyron Football pour la saison 2013-2014, dans les divisions amateures françaises. La saison est décisive : le club termine deuxième et brille en Coupe de France, atteignant les 32es de finale face à Montpellier, alors pensionnaire de l'élite. Auteur de deux buts et cinq passes décisives, le défenseur se fait remarquer par des clubs de Ligue 2 et de National. Cette même année 2013, il est distingué comme meilleur joueur de son championnat avec Rodez, une reconnaissance individuelle rare pour un latéral. Ce genre de saison-tremplin rappelle les itinéraires de Dame Gueye ou de Bryan Bergougnoux, où une performance en Coupe change une carrière. Fort de cette vitrine, il choisit de signer au Havre.

Qu'a-t-il accompli au Havre en Ligue 2 ?

Au Havre, Issam Chebake décroche son premier contrat professionnel, d'une durée de deux ans, et gagne aussitôt sa place. Il est titularisé dès la première journée de Ligue 2 et inscrit son premier but chez les professionnels le 13 février 2015 face au Clermont Foot. Au terme de cette saison 2014-2015, il compte 31 matchs de championnat, dont 26 débutés d'entrée, un bilan solide qui le pousse à prolonger son engagement jusqu'en 2018. La saison suivante est plus contrariée : l'arrivée au mercato de Grégoire Puel lui coûte sa place à partir de la quatrième journée, et un passage compliqué le voit même exclu deux minutes après son entrée en jeu face au Red Star. Mais le défenseur réagit, retrouve le onze normand début octobre et ne manque plus qu'une seule rencontre sur le reste de l'exercice, qu'il termine en délivrant trois passes décisives et un but. Cette capacité à rebondir après un coup dur fait écho au tempérament d'un Yasin Ayari ou d'un Johan Manzambi.

Comment est-il devenu international marocain et champion de Chypre ?

Le sommet de sa carrière prend deux formes : le maillot national et un titre à l'étranger. Binational, Issam Chebake porte les couleurs des Lions de l'Atlas, la sélection du Maroc, aboutissement d'un long chemin entamé dans le foot amateur français. Comme d'autres joueurs qui ont choisi la sélection de leurs origines, à l'image de Felix Nmecha, Zeki Amdouni ou Armando Obispo, il rejoint ainsi le vivier des internationaux issus de doubles cultures. Son parcours le mène ensuite en Turquie, du côté du Yeni Malatyaspor, puis à Chypre, où il connaît ses plus beaux succès collectifs. Avec l'APOEL Nicosie, l'un des clubs les plus titrés de l'île, il devient champion de Chypre en 2024, après avoir été vice-champion en 2023, et remporte la Supercoupe de Chypre en 2024. Un palmarès qui donne enfin une résonance internationale à un joueur longtemps cantonné aux seconds rôles.

Où joue Issam Chebake aujourd'hui et que retenir de sa discipline ?

Aujourd'hui, Issam Chebake évolue au Krasava ENY Ypsonas FC, un club chypriote, toujours à son poste d'arrière droit. À plus de 35 ans, il prolonge une carrière que peu auraient parié voir durer aussi longtemps au vu de ses débuts en Division d'Honneur. Sa trajectoire dit quelque chose de précis sur le football : un joueur peut atteindre l'international et un titre national sans être passé par la voie royale des grands centres de formation. La régularité, la patience et l'adaptation à des championnats très différents, de la France à la Turquie puis à Chypre, ont compté davantage que la précocité. Cette longévité au service d'un rôle défensif ingrat le range parmi les artisans discrets du jeu, à côté d'un Guy Stéphan côté staff ou d'un commentateur comme Smaïl Bouabdellah. Pour les jeunes formés dans les clubs amateurs, son histoire tient lieu de démonstration : le plafond n'est pas toujours là où on le croit, et les origines maghrébines, comme celles que revendique aussi Mohamed Allaoua dans un tout autre domaine, ne ferment aucune porte.