Béryl Gastaldello : quinze ans au sommet du sprint français

Béryl Gastaldello, née le 16 février 1995 à Marseille, reste à 31 ans l'une des sprinteuses les plus régulières du circuit mondial de natation. Issue d'une lignée de nageurs (sa mère Véronique Jardin fut internationale dans les années 1980, sa grand-mère paternelle Amélie Mirkowitch a représenté la France aux Jeux olympiques de Rome en 1960), elle a accumulé un palmarès dense : records de France en série, médailles aux Championnats d'Europe, passage en finale aux Mondiaux de Singapour 2025 et un record du monde en relais mixte établi à Melbourne fin 2022. Surnommée « Queen B. » par ses coéquipiers, elle prépare les Championnats d'Europe de natation à Paris en 2026 en tant que capitaine de l'équipe de France.

D'où vient la vocation de Béryl Gastaldello ?

La natation coule dans les veines de la famille Gastaldello. Son père Éric, champion de France et ancien recordman du 100 m brasse, est devenu entraîneur. Sa mère Véronique Jardin a nagé en équipe de France dans les années 1980. Plus loin encore, sa grand-mère paternelle Amélie Mirkowitch a participé aux Jeux olympiques de Rome en 1960. Béryl a grandi à Marseille, où elle a d'abord pratiqué l'aïkido, la gymnastique et l'athlétisme avant de se tourner vers la piscine à l'adolescence.

À 14 ans, elle intègre l'Olympic Nice Natation sous la direction de Fabrice Pellerin, entraîneur réputé pour avoir formé Camille Lacourt et Yannick Agnel. Elle gagne rapidement ses premiers podiums internationaux : championne d'Europe juniors en relais 4x100 m nage libre à Belgrade en 2011, à seulement 16 ans. Cedate Gomes Sa en rugby illustre la même qualité de formation française capable de produire des athlètes précoces et polyvalents.

Pourquoi partir nager aux États-Unis à 19 ans ?

En septembre 2014, Béryl Gastaldello quitte la France pour Texas A&M University, à College Station au Texas. Le choix n'est pas anodin : le système universitaire américain NCAA offre des infrastructures de pointe, un encadrement quotidien et des compétitions régulières contre les meilleures nageuses du pays. Son entraîneur Steve Bultman lui propose un programme sur mesure qui combine natation intensive et études de commerce.

Le pari est payant. Gastaldello apprend à gérer la pression des duels directs, à s'adapter à un calendrier sportif différent du modèle fédéral français, et à s'entraîner dans un cadre où chaque seconde compte pour l'équipe universitaire. Elle ramène de cette expérience une rigueur de planification et une résistance mentale que l'on retrouve dans la suite de sa carrière. Arthur Leclerc en sport automobile a fait un pari comparable en quittant Monaco pour les circuits européens avec Ferrari dès ses premiers pas professionnels.

Quels records Béryl Gastaldello a-t-elle accumulés ?

La liste est longue. En 2015, elle décroche cinq qualifications individuelles pour les Mondiaux de Kazan, un exploit que seul Jérémy Stravius avait réalisé côté français en 2013. La même année, elle établit un record de France du 50 m dos. En 2018, elle améliore ce record à 27 s 86 en demi-finale des Championnats d'Europe de Glasgow.

L'automne 2020 la voit enchaîner en petit bassin : record de France du 100 m nage libre en 51 s 30 le 31 octobre, puis 51 s 16 dix jours plus tard. Le 100 m quatre nages tombe aussi, en 57 s 43. Mais le sommet arrive le 16 décembre 2022 à Melbourne : avec le relais mixte français, elle participe à l'établissement du record du monde du 4x50 m nage libre en 1 min 27 s 33.

En 2023, aux Championnats de France petit bassin d'Angers, elle remporte cinq titres individuels en un seul meeting : 50 m et 100 m nage libre, 50 m papillon, 100 m dos (record de France en 56 s 18) et 100 m quatre nages. Une polyvalence rare à 28 ans.

Comment maintenir un tel niveau après 15 ans de carrière ?

La longévité de Gastaldello ne va pas de soi. En 2018, elle a traversé une période de dépression sévère qu'elle a évoquée publiquement : « Je suis contente d'être encore en vie », a-t-elle confié cette année-là. Cette franchise sur sa santé mentale, inhabituelle dans le sport de haut niveau français, a marqué un tournant dans son rapport à la compétition.

Depuis, elle a restructuré son approche. En octobre 2021, elle rejoint les Étoiles 92 en région parisienne, un club qui lui offre un cadre d'entraînement renouvelé sous la supervision de Maxime Leutenegger. « Je développe une capacité à passer à la chose suivante », explique-t-elle, résumant une philosophie qui lui permet de rester compétitive sans s'épuiser sur les échecs. Son passage devant la caméra pour le film « Le Rendez-vous de l'été », tourné en marge des Jeux olympiques de Paris 2024, témoigne d'une personnalité qui refuse de se limiter au chronomètre.

Que vise la capitaine des Bleues aux Championnats d'Europe 2026 ?

Les Championnats d'Europe de natation se tiennent à Paris en 2026, et Gastaldello entend bien en profiter. Après une médaille de bronze en relais 4x100 m nage libre mixte aux Mondiaux de Singapour en 2025, elle arrive avec des ambitions individuelles claires. Dans un épisode du podcast SPORTALLK diffusé le 11 mai 2026, elle résume : « Dominer l'Europe ? Ce n'est même pas une question. »

Le rôle de capitaine l'oblige à combiner performance personnelle et leadership collectif. Elle côtoie une nouvelle génération de sprinteurs : Maxime Grousset sur le 100 m nage libre, Yohann Ndoye-Brouard en dos, Analia Pigrée sur le 50 m papillon et Clément Secchi en sprint libre. Cette émulation interne pousse chacun vers le haut. À 31 ans, nager sur ses terres à Paris constitue une occasion qu'elle refuse de laisser passer.

Avec qui Béryl Gastaldello partage-t-elle le bassin tricolore ?

L'équipe de France de natation vit un renouvellement de génération depuis les Jeux de Paris 2024. L'attention médiatique qui entoure le sport français s'est élargie, et la natation en profite. Gastaldello reste le fil conducteur d'un groupe qui mêle cadres confirmés et talents émergents : Charlotte Bonnet en nage libre, Analia Pigrée (sprinteuse guyanaise qui représente une nouvelle diversité géographique dans l'équipe) et Clément Secchi qui vise sa première médaille individuelle européenne.

L'ambiance décrite par les nageurs français dans les récentes interviews souligne un collectif soudé. Yohann Ndoye-Brouard parle de « pression du public » comme moteur, pas comme frein. Gastaldello, elle, joue le rôle de point d'ancrage pour les plus jeunes. Quinze années de compétition internationale lui confèrent une lecture tactique des courses que peu de nageuses en activité possèdent. Les Championnats d'Europe de Paris seront un test grandeur nature de cette alchimie collective orchestrée par la Fédération Française de Natation.