Islam Makhachev : la lutte daghestanaise qui règne sur l'UFC

Islam Makhachev est un combattant russe d'arts martiaux mixtes, né le 27 octobre 1991 à Makhatchkala, au Daghestan, et considéré depuis 2023 comme le meilleur combattant de l'UFC toutes catégories confondues. Le 15 août 2026, à l'UFC 330 de Philadelphie, il a dominé l'Irlandais Ian Garry par décision unanime et signé sa dix-septième victoire d'affilée, un record dans l'histoire de l'organisation. Formé au sambo, cet art de lutte venu de l'ex-URSS, aux côtés de la dynastie daghestanaise qui a produit Khabib Nurmagomedov, Makhachev incarne une école de combat fondée sur le contrôle au sol plutôt que sur le spectacle. Son parcours éclaire une question simple : comment un style patient et méthodique en est-il venu à écraser toute une génération de champions ?

Qui est Islam Makhachev avant de devenir une figure de l'UFC ?

Islam Ramazanovitch Makhachev naît le 27 octobre 1991 à Makhatchkala, la capitale du Daghestan, une république russe du Caucase réputée pour sa culture de la lutte. D'ethnie lak et de religion musulmane, il grandit aux côtés de Khabib Nurmagomedov, futur champion invaincu de l'UFC avec qui il s'entraîne encore aujourd'hui. Dès l'enfance, il pratique le sambo, un art martial soviétique mêlant lutte et soumissions. Ce socle lui vaut une médaille d'or au championnat du monde de sambo 2016, décrochée sur une victoire 7-0 face au Bulgare Valentin Benishev. Avant d'atteindre l'élite mondiale, il aligne les combats à M-1 Global, l'organisation russe majeure du MMA, entre 2010 et 2014. Cette trajectoire, forgée loin des projecteurs américains, ressemble à celle d'un autre espoir du Caucase, Usman Nurmagomedov, qui perpétue la même filière.

Pourquoi Islam Makhachev fait-il l'actualité en août 2026 ?

Parce qu'il vient d'entrer dans l'histoire de l'UFC. Le 15 août 2026, à l'UFC 330 organisé à Philadelphie, en Pennsylvanie, Makhachev bat l'Irlandais Ian Garry par décision unanime des juges (49-46, 49-46, 48-47). Cette victoire porte sa série à dix-sept succès consécutifs et lui permet de dépasser le Brésilien Anderson Silva, ancien détenteur du record de la plus longue série de victoires de l'organisation. Le combat marque aussi la première défense de son titre des poids mi-moyens, catégorie qu'il ne fréquente que depuis un an. Le média français spécialisé dans le MMA La Sueur a recueilli sa réaction dès le lendemain. Pour une discipline habituée aux règnes courts et aux surprises, cette régularité tranche : Makhachev n'a plus perdu depuis 2015.

Comment la lutte daghestanaise façonne-t-elle son style de combat ?

Le style de Makhachev repose entièrement sur les fondements du sambo et de la lutte apprise au Daghestan, une région où le combat au corps-à-corps est une tradition sociale. Comme Khabib Nurmagomedov, il privilégie le contrôle positionnel, l'amener au sol et une pression incessante, mais les observateurs lui reconnaissent une approche plus méthodique et technique. Il use fréquemment de balayages et de clés de corps depuis le clinch, cette phase de combat rapproché. Au sol, il épuise l'adversaire par une pression verticale et des avancées progressives, plutôt que par un déluge de coups. Sa soumission signature, l'étranglement en triangle, a mis plusieurs rivaux hors combat. Debout, il gère la distance à coups de feintes et de low kicks, coups de pied bas, jusqu'à trouver l'ouverture. Ce jeu de patience oblige ses adversaires à des positions défensives prolongées, très loin de l'explosivité recherchée par un frappeur comme Sean O'Malley.

Quel est le palmarès d'Islam Makhachev à l'UFC ?

Il est l'un des palmarès les plus denses de l'organisation. Makhachev signe avec l'Ultimate Fighting Championship en 2014 et subit sa seule défaite dès 2015, face au Brésilien Adriano Martins. Il enchaîne ensuite les victoires et conquiert le titre des poids légers le 22 octobre 2022 en soumettant Charles Oliveira à Abou Dabi. Il conserve sa ceinture deux fois contre l'Australien Alexander Volkanovski, à l'UFC 284 de Perth puis à l'UFC 294 d'Abou Dabi, avant de dominer l'Américain Dustin Poirier à l'UFC 302 de Newark. En novembre 2025, il monte d'une catégorie et bat Jack Della Maddalena à New York pour devenir le onzième double-champion de l'histoire de l'UFC. Cette longévité au sommet rappelle celle d'autres athlètes suivis sur dmoz, de la triple reine de l'Embrunman Jeanne Collonge à la recordwoman du rugby Sarah Hunter.

Qu'est-ce que l'école de combat du Daghestan ?

C'est une filière qui domine aujourd'hui le MMA mondial, née dans une petite république russe du Caucase. Le Daghestan forme depuis l'enfance ses combattants à la lutte libre et au sambo, deux disciplines de contrôle et de projection héritées de l'ère soviétique. Khabib Nurmagomedov, invaincu en 29 combats, en a été le premier ambassadeur planétaire ; Makhachev en est le prolongement direct, et Usman Nurmagomedov en assure la relève dans d'autres organisations. Cette école mise sur un travail au sol suffocant, une condition physique hors norme et une discipline de vie stricte, souvent liée à la pratique religieuse. Elle a bousculé les codes d'un sport longtemps dominé par les frappeurs américains et brésiliens. Le MMA français, porté par des figures comme Paul Dena, observe de près ce modèle qui transforme la géographie des champions.

Avec quels autres combattants et athlètes Islam Makhachev est-il comparé ?

On le compare d'abord aux grands régnants de l'UFC, à commencer par Anderson Silva, dont il vient d'effacer le record de victoires consécutives. Dans l'octogone actuel, son profil de dominateur méthodique s'oppose à celui des showmen offensifs comme Sean O'Malley. Mais au-delà du MMA, sa capacité à régner sur la durée l'inscrit dans la lignée des athlètes qui traversent les années sans faillir. On pense à la nageuse Béryl Gastaldello, quinze ans au sommet du sprint français, ou au cycliste devenu directeur sportif Sébastien Hinault. Chez les talents en pleine ascension qu'il pourrait un jour inspirer, dmoz suit aussi des espoirs du football comme Brian Madjo ou Lennart Karl. Reste une inconnue : à 34 ans, combien de temps Makhachev pourra-t-il encore repousser la limite qu'il vient lui-même de fixer ?