Jason Cooper : le batteur qui a refaçonné le son de The Cure

Jason Cooper est le batteur de The Cure depuis 1995. Recruté pour remplacer Boris Williams grâce à une petite annonce du Melody Maker qui ne nommait même pas le groupe, ce musicien londonien né en 1967 a accompagné toutes les mutations du son de Robert Smith, de Wild Mood Swings en 1996 jusqu'à Songs of a Lost World en 2024. Batteur discret, tenu à l'écart des projecteurs, il a pourtant imposé un jeu plus fluide et atmosphérique qui a redéfini la couleur rythmique du groupe. Intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2019 comme membre de The Cure, il incarne la figure de l'artisan du rythme, essentiel mais méconnu du grand public.

Qui est Jason Cooper avant son entrée chez The Cure ?

Avant The Cure, Jason Cooper est un batteur de session londonien au parcours modeste. Né le 31 janvier 1967 à Londres et élevé à Bath, il doit sa vocation à son père, employé de Virgin Records, qui lui offre l'album Seventeen Seconds. Le jeune homme découvre The Cure sur scène pour la première fois en 1990, sans imaginer qu'il en deviendra un pilier. Formé à la batterie au Drumtech de Londres, un institut réputé dont il deviendra plus tard mécène et artiste invité, il fait ses premières armes au sein de My Life Story, groupe avec lequel il enregistre l'album Mornington Crescent en 1994. À la manière des instrumentistes de l'ombre, tel le contrebassiste Marc Johnson habitué des grandes formations de jazz, il enchaîne les sessions et prête son jeu à des artistes variés, dont Jean-Jacques Burnel, bassiste des Stranglers, et la chanteuse Billy Ray Martin. Ce parcours d'accompagnateur patient, éloigné du vedettariat, rappelle celui d'autres musiciens qui préfèrent servir la musique des autres, comme la soprano Julie Fuchs, attachée à la rigueur du métier. Rien, à ce stade, ne laisse présager que Cooper rejoindra bientôt l'un des groupes les plus influents de la scène britannique.

Comment Jason Cooper a-t-il rejoint The Cure en 1995 ?

Jason Cooper a rejoint The Cure en 1995 en répondant à une simple petite annonce. Publié dans le Melody Maker, le texte indiquait seulement « Batteur recherché pour groupe international », sans jamais révéler l'identité de la formation. Robert Smith cherchait alors un successeur à Boris Williams, parti après la tournée de l'album Wish. Cooper passe l'audition sans savoir qu'il postule pour The Cure, l'un des groupes cultes de la new wave. Son premier concert avec la formation se déroule en Grèce, en juin 1995. Il figure ensuite parmi les quatre batteurs sollicités pour l'enregistrement de Wild Mood Swings, disque paru en 1996, avant d'être invité à intégrer officiellement le groupe. Depuis, il n'a plus quitté son tabouret. Cette entrée par la petite porte, fruit d'un concours de circonstances, évoque les trajectoires d'artistes révélés par un hasard heureux, comme Simon Boublil, que le titre Juste une illusion a fait connaître, ou Lady O, sortie de l'anonymat grâce à un télécrochet. Pour Cooper, ce coup du destin marque le début d'une aventure de près de trois décennies aux côtés de Robert Smith.

En quoi le jeu de Jason Cooper a-t-il transformé le son de The Cure ?

Le jeu de Jason Cooper a insufflé à The Cure une pulsation plus fluide et atmosphérique. Là où Boris Williams frappait avec une énergie rock frontale, Cooper privilégie un tempo diffus et des textures ouvertes qui épousent les nappes de guitare de Robert Smith. On mesure cette évolution sur Bloodflowers, paru en 2000 et souvent cité parmi les albums les plus sombres et contemplatifs du groupe, puis sur l'album éponyme The Cure en 2004 et sur 4:13 Dream en 2008. Ce sens de l'espace rythmique, plus proche de la création d'ambiance que de la démonstration technique, distingue Cooper des batteurs virtuoses friands de solos. Dans une masterclass filmée en 2024 pour la pointblank music school, il explique sa philosophie : jouer pour la chanson plutôt que pour l'exploit. Cette éthique du service, discrète et exigeante, se retrouve chez de nombreux artistes de scène attachés à l'émotion avant l'esbroufe, du chanteur Vivien Savage au musicien kabyle Mohamed Allaoua, dont le succès repose sur la sincérité plus que sur la performance. En trente ans, Cooper a ainsi façonné une signature rythmique reconnaissable, devenue partie intégrante de l'identité sonore de The Cure.

À retenir : avec Songs of a Lost World, sorti fin 2024, premier album studio de The Cure depuis seize ans, Jason Cooper poursuit une collaboration entamée avec Wild Mood Swings en 1996, soit toute la discographie récente du groupe.

Avec quels autres musiciens Jason Cooper a-t-il collaboré ?

En dehors de The Cure, Jason Cooper a multiplié les collaborations avec des artistes de tous horizons. Sa batterie se retrouve sur l'album Froot de Marina and the Diamonds en 2015, puis sur deux disques du compositeur britannique Steven Wilson, The Future Bites en 2021 et The Harmony Codex en 2023. Il a également fait des apparitions remarquées aux côtés de David Bowie et du projet Bat for Lashes, preuve d'une réputation qui dépasse largement le cercle des fans de The Cure. En 2023, il participe avec Robert Smith au remix du single Pretty Boy de Noel Gallagher, ancien leader d'Oasis. Cette ouverture à d'autres univers, du rock à la pop expérimentale, témoigne d'une curiosité rare chez un musicien attaché à un seul groupe. Elle rappelle la démarche de passeurs de cultures comme Saint Levant, qui mêle les langues et les styles, ou Jay Park, figure de l'indépendance musicale, l'énergie scénique d'un Don Toliver et l'éclectisme de producteurs tels que Clément Miserez. Chez Cooper, chaque collaboration nourrit un vocabulaire rythmique qu'il réinvestit ensuite au service de Robert Smith et de ses compositions.

Que compose Jason Cooper pour le cinéma ?

Jason Cooper ne se limite pas à la batterie : il compose aussi des musiques de films. Dès 1997, il prend part au projet COGASM avec Robert Smith et le guitariste américain Reeves Gabrels, signant une chanson pour la bande originale d'Orgazmo, comédie réalisée par Trey Parker, l'un des créateurs de South Park. En 2008, il co-signe avec Oliver Kraus la partition du film d'horreur From Within, un travail récompensé la même année au Solstice Film Festival par le prix de la meilleure musique originale. Cette double casquette d'instrumentiste et de compositeur illustre une facette moins connue du batteur, tournée vers la narration et l'image. Elle le rapproche du monde du cinéma, où des figures discrètes comme l'agent et producteur Loïc Magneron ou des interprètes venus d'autres disciplines, à l'image de l'acteur Benjamin Voisin, construisent des carrières hors des sentiers battus. Pour Cooper, écrire pour l'écran prolonge sa manière d'aborder la musique : créer une atmosphère au service d'un récit, sans jamais chercher à occuper le devant de la scène.

Où en est Jason Cooper avec The Cure en 2026 ?

En 2026, Jason Cooper demeure le batteur de The Cure, porté par le succès de Songs of a Lost World. Sorti fin 2024, cet album marque le premier disque studio du groupe depuis 4:13 Dream en 2008, soit seize ans de silence discographique. Cooper y tient de nouveau la batterie, confirmant une longévité rare : près de trente ans au sein de la même formation, un record que peu de musiciens d'accompagnement peuvent revendiquer. En 2019, son intronisation au Rock and Roll Hall of Fame, comme membre de The Cure, avait déjà salué ce parcours mené loin des projecteurs. En dehors de la musique, l'homme cultive une passion pour le vélo et participe régulièrement à des courses caritatives entre Londres et Brighton. Sa trajectoire, faite de constance et de retenue, rappelle celle d'autres piliers fidèles à leur art, du chanteur Philippe Lavil, toujours présent sur scène après des décennies, à la chanteuse Nora Rahal. À l'heure où The Cure connaît un regain de popularité, Jason Cooper reste ce qu'il a toujours été : un artisan du rythme indispensable, aussi essentiel que discret.