Vivien Savage : ce que devient l'homme de La p'tite Lady

Vivien Savage, de son vrai nom Jérôme Pilet-Desjardins, est le chanteur français qui a placé La p'tite Lady à la 20e place du Top 50 à la création du classement, en novembre 1984. Quarante ans plus tard, il n'a jamais retrouvé un succès de cette ampleur, mais il n'a pas disparu pour autant : après une carrière scénique aux côtés de figures majeures de la chanson française, un passage par le cinéma avec Alain Delon, huit années en Asie du Sud-Est et un premier roman publié en Dordogne, il a sorti un EP de cinq titres, Blue Star Ferry, le 31 juillet 2025. Sa trajectoire raconte quelque chose de précis sur ce que devient un artiste que le public associe à une seule chanson.

Qui est Vivien Savage avant La p'tite Lady ?

Avant son tube, Vivien Savage est un musicien de l'ombre. Né le 2 janvier 1955 à Boulogne-Billancourt, il commence par jouer dans des groupes de rock underground, loin des plateaux de télévision. Il passe ensuite à l'écriture pour d'autres, notamment pour la chanteuse Marie Myriam, gagnante française du Concours Eurovision de la chanson en 1977. Cette période de travail au service des autres lui vaut plusieurs disques d'or comme auteur et compositeur. En 1983, il est lauréat du World Song Festival de Tokyo, une distinction internationale obtenue un an avant que le grand public français ne connaisse son nom. Ce parcours en deux temps, d'abord technicien de la chanson puis interprète, n'a rien d'exceptionnel dans le métier : beaucoup de carrières musicales se construisent ainsi, par l'arrière-boutique, avant que le hasard d'un titre ne déplace l'artiste sur le devant de la scène. Le schéma se retrouve chez des artistes de scène venus d'une discipline technique comme chez ceux qui percent après des années de salles modestes.

Pourquoi La p'tite Lady a-t-elle marqué 1984 ?

La p'tite Lady, sous-titrée Un p'tit chat sauvage, sort en 1984 et entre au Top 50 dès la création de ce classement, en novembre de la même année, à la 20e place. Le contexte compte autant que la chanson : le Top 50 est alors une nouveauté qui structure pour la première fois le marché du disque français en palmarès hebdomadaire visible de tous. Vivien Savage appartient à la mouvance dite des « Stars F.M. », ces artistes portés par les radios libres du début des années 1980. Le titre s'installe durablement dans la mémoire collective, au point d'être encore joué sur scène quarante ans plus tard. Comme pour d'autres figures cultes de cette décennie, la reconnaissance publique se concentre sur une seule œuvre, ce qui construit une notoriété solide mais étroite. Le refrain, lui, reste connu bien au-delà du nom de son interprète. C'est le propre des œuvres qui débordent leur époque, qu'il s'agisse d'une chanson, d'un rôle de série ou d'un film qui révèle un visage inconnu.

Qu'a fait Vivien Savage juste après ce succès ?

Il a continué à produire, sans jamais retrouver le même niveau d'exposition. Le single C'est qu'le vent paraît en 1985, suivi en 1986 de Vl'à les flics, un duo avec Alain Souchon, puis de Bébé, j'le sens bien. L'album Ben Hur, Vénus et les Pirates sort en 1987. Sur scène, il participe au Festival de Bourges et aux Francofolies de La Rochelle, où il joue aux côtés de Jean-Louis Aubert et assure la première partie d'Alain Bashung, exactement comme d'autres artistes lancés par ce format. En 1988, il fait une incursion au cinéma dans Ne réveillez pas un flic qui dort, aux côtés d'Alain Delon. Son deuxième album, Le Voyage du North's Son, paraît en 1992, suivi du single Recall sister en 1993. Une décennie de travail continu, donc, mais qui ne produit plus de nouveau succès grand public. Passer de la chanson au cinéma le temps d'un film reste d'ailleurs un exercice délicat, y compris pour les acteurs chargés d'incarner un chanteur à l'écran ou pour ceux qui arrivent au cinéma par une porte inattendue.

Pourquoi a-t-il quitté la France pour l'Asie ?

Après un retrait de la scène, Vivien Savage change complètement de vie et s'installe en Asie du Sud-Est. En 2013, il collabore à Gavroche Thaïlande, magazine mensuel francophone consacré à la Thaïlande, au Laos et au Cambodge, pour une série d'articles à vocation socio-culturelle. Ce n'est plus de la musique, c'est de l'écriture journalistique. Ce type de réinstallation loin du pays d'origine est fréquent chez les artistes dont l'activité scénique s'est arrêtée : elle offre un cadre de vie détaché du regard du public français. Il rentre définitivement en 2014 et s'installe en Dordogne, où il se consacre à la littérature. Son premier roman, L'argent est le roi !, paraît aux Éditions Anaïs Duchêne au printemps 2016. Passer de la chanson au livre n'est pas rare non plus, comme le montrent d'autres trajectoires d'auteurs venus d'un autre métier, des romanciers confirmés par un second livre ou des récits écrits après une épreuve personnelle. La Dordogne, comme d'autres territoires ruraux choisis délibérément, offre un cadre de travail éloigné des circuits parisiens.

Comment est-il revenu sur scène ?

Le retour passe par le circuit de la nostalgie musicale, très structuré en France. À la fin des années 2000, il participe à la tournée RFM Party 80, qui passe notamment par le Stade de France. En 2016, il rejoint le spectacle Partez en live avec le Top 50, où il partage l'affiche avec Pow Wow, Caroline Loeb, Alphaville et Partenaire Particulier. Il figure ensuite régulièrement dans les distributions de Stars 80, avec des passages au Zénith de Rouen et au Zénith d'Orléans, aux côtés notamment de Jean-Pierre Mader, Sabrina et Patrick Hernandez. Le 7 juin 2025, le concert Stars 80 vs Stars 90 est diffusé sur M6. Cette économie du spectacle nostalgique fait vivre des dizaines d'artistes des années 1980 et 1990, et donne à des titres uniques une seconde carrière scénique que le disque ne leur assurait plus, un peu comme les séries et sagas rediffusées chaque été entretiennent la mémoire d'un visage. Les émissions de télévision jouent le même rôle de rappel, qu'il s'agisse de concours de chant qui révèlent de nouveaux noms, de jeux quotidiens qui installent une figure ou de rendez-vous d'antenne suivis pendant des années.

Que reste-t-il de l'économie du Top 50 aujourd'hui ?

Elle a été remplacée par les plateformes, et ce changement explique en partie le retour discret de Vivien Savage. En 1984, exister voulait dire vendre des disques et figurer dans un classement hebdomadaire unique. En 2025, un artiste peut publier cinq titres sans maison de disques et les rendre accessibles immédiatement sur Spotify, Apple Music, Amazon Music ou Shazam, c'est exactement ce qu'a fait Blue Star Ferry. Cette bascule vers l'autoproduction concerne aussi bien les vétérans que les artistes actuels qui revendiquent leur indépendance vis-à-vis des majors ou qui construisent leur audience par la scène, comme les répertoires portés par leur communauté et les voix venues d'autres traditions musicales. La contrepartie est connue : sans le relais d'une radio ou d'une émission, une sortie peut passer totalement inaperçue, y compris chez un artiste dont le refrain est connu de plusieurs générations.

Pourquoi le public retient-il un refrain plutôt qu'un nom ?

Parce que la mémoire collective s'accroche à l'œuvre, pas à l'auteur. Beaucoup de Français peuvent fredonner La p'tite Lady sans pouvoir citer Vivien Savage, comme ils reconnaissent des images sans savoir qui les a créées ou un personnage culte sans identifier l'interprète. Ce décalage est structurel dans les industries culturelles : le produit circule plus vite et plus loin que le nom. Il touche aussi bien les musiciens de studio que les comédiennes de second rôle, les acteurs de films devenus classiques, les visages familiers des séries ou les producteurs restés dans l'ombre de leurs films. Pour l'artiste, la conséquence est concrète : la chanson continue de vivre en playlist, en concert nostalgique et en générique, pendant que son créateur doit reconstruire une visibilité à chaque nouvelle sortie.

Que dit sa trajectoire des artistes d'une seule chanson ?

Elle montre qu'un tube unique fige l'image publique mais n'arrête pas forcément la vie professionnelle. La page Wikipédia de Vivien Savage renvoie d'ailleurs explicitement vers l'article « Succès sans lendemain », catégorie dans laquelle le public le range. Pourtant, le décompte des faits raconte autre chose : deux albums, une dizaine de singles, un rôle au cinéma, des articles de presse en Asie, un roman, puis un EP en 2025. C'est le schéma classique de la reconversion par étapes, où l'activité continue mais change de terrain à chaque fois que le précédent se ferme. Le public retient La p'tite Lady, l'industrie retient le Top 50 de 1984, et l'intéressé, lui, a passé quarante ans à produire ailleurs. C'est aussi ce que révèlent d'autres parcours restés discrets : la notoriété mesure la visibilité, jamais la quantité de travail. Le constat vaut au-delà de la musique, pour les sportifs passés de l'autre côté du métier, les carrières longues peu commentées, les reconversions vers un secteur totalement différent ou les artisans qui construisent une audience sans passer par la télévision.