Nombreuses sont les personnes qui pensent aujourd'hui connaître “Le” ginseng. Pour autant, peu d'entre elles connaissent les différentes variétés de ginseng existantes.
Nous n'évoquerons dans cet article que les variétés de ginseng du genre Panax, de la famille des araliacées. Nous mettrons de côté l'Eleuthérocoque (de Sibérie), le ginseng des femmes (Angelica sinensis), le ginseng du Brésil (Pfaffia paniculata) , péruvien (nom parfois donné abusivement à la Maca), indien (withania somnifera), californien (aralia californica) ou d'Orégon (opopanax horridum) dont les propriétés physiologiques diffèrent significativement du Panax ginseng.
Incontestablement, le ginseng le plus connu est le Panax ginseng C.A. Meyer, communément appelé “ginseng coréen“. Il est originaire de l'Est asiatique et ses zones de culture sont situées en Corée, en Chine (Mandchourie) et en URSS (Vladivostock). Cette variété concentre les attentions du corpus médical asiatique en raison de l'extrême diversité de ses bienfaits.
Le Panax Quinquefolium L. est également très populaire. Appelé aussi “ginseng américain”, il est cultivé essentiellement au Canada (Quebec) et au Nord-est des USA (Visconsin). Il diffère du ginseng coréen par ses feuilles et son efficacité sur l'organisme, qui est moindre.
Le Panax Japonicus C.A. Meyer, appelé aussi “Bambou ginseng” est originaire du Japon et cultivé aussi en Inde et au Sud de la Chine. Le Panax Pseudoginseng Wall ou “ginseng hamalayen” est plus rare, essentiellement cultivé au Népal et dans le Sud de la Chine. Le Panax Trifolius ou “ginseng nain”, cultivé en Amérique du Nord. Le Panax Elegantior ou “ginseng perlé” que l'on trouve au Tibet et dans le Sud-est de la Chine.
Les qualités thérapeutiques des différentes variétés de Panax ginseng, liées étroitement à leur teneur en substances actives dénommées ginsenosides, diffèrent. Le ginseng coréen constitue la variété la plus richement dotée en ginsenosides et, de ce fait, elle exerce une action complète sur l'organisme qui converge vers ce qu'on appelle un effet adaptogène…