La première poste aérienne apparaît en… 1870 pendant le siège de Paris, par voie de ballon non dirigeable. Les pigeons-voyageurs transportent les premiers microfilms portant chacun 2 500 messages. Un seul pigeon rapporte, en un voyage, le 21 janvier 1871, 38 700 messages. 1870 voit aussi apparaître la première carte postale.
Ballons montés, pionniers de l'aéropostale
C'est sous l'impulsion du célèbre photographe et caricaturiste Nadar, le premier à avoir pris des photos aériennes , que les ballons à nacelle vont être utilisés pour sortir de Paris tout ce qui peut l'être.
En 1870, l'administration des postes affréta quarante-sept ballons sur les soixante-cinq qui quittèrent Paris durant le Siège. Après l'expédition d'un ballon d'essai monté par l'aéronaute Duruof le 23 septembre 1870 qui alla atterrir près d'Evreux, l'Administration organise un service régulier de transport des correspondances pour la province. Les lettres transportées par voie aérienne ne doivent par dépasser quatre grammes. Affranchies au départ, elles sont taxées vingt centimes. Ce service des ballons montés prend un développement considérable. Du 23 septembre 1870 au 28 janvier 1871, soixante-cinq ballons dont quarante-sept affrétés par l'Administration quittent Paris. Les aérostiers sont choisis parmi les marins, hommes intrépides habitués au péril de la navigation. Le nombre des dépêches emportées est élevé et leur poids peut dépasser quatre cents kg. Ces ballons connurent des fortunes diverses : certains tombèrent aux mains de l'ennemi, d'autres atterrirent à l'étranger ou se perdirent en mer.
En philatélie le terme de Ballons montés , désigne le courrier qui a quitté Paris par ballon pendant le siège de 1870. Aujourd'hui, on dispose d'une quantité impressionnante de renseignements sur chacun des ballons : nom, date de départ, date d'arrivée, volume du ballon, poids des dépêches (en moyenne 200 kilogrammes par ballon). Certains se sont écrasés ou ont été capturés par l'ennemi. Le courrier ayant voyagé par ballon monté peut faire l'objet d'une collection à part entière qui malheureusement n'est pas à la portée de toutes les bourses.
Les premiers timbres ‘poste aérienne' feront l'objet d'un nouvel article
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